關於七爺遲遲不回來的謠傳， 五花八門， 有說“凈泉”位置不準， 他們一路尋找才耽擱的，有說路遇不測，他們折損了人馬， 更有甚者，說七爺等人明明到了歸期， 卻杳無音訊是因為全軍覆沒。

獨眼為了穩定軍心， 早就明令禁止不準亂說， 然而，悠悠眾口是堵不住的， 負面情緒會傳染，越是禁止，眾人猜測得就愈發五花八門。

眼看早過了蔣城算出來的歸期，連獨眼等“領導層”心裏都開始打鼓， 阿丙也蔫蔫的，朱屠的臉色更嚇人了，小玲和小紀等一幹同李呦呦交好的女人，更是受不了這樣的輿論打擊， 一邊厲聲呵斥“亂傳謠言”的人， 一邊自己心裏墜墜。

而對於普通基地成員來說，七爺和貓姐是他們的支柱， 如果不是七爺聲名在外，貓姐屢次立功， 落日就不會有今天的強大。

因而，整個基地的氣氛無形中壓抑起來，對這種壓抑感受最深的，就要屬蔣城了。

他面對的不單單是七爺有可能回不來的心理壓力，更直接的，還是落日眾人對待他的冷暴力。

落日上上下下的凝聚力可見一斑，沒有人不期盼著七爺和貓姐等人平安歸來，而導致他們有可能出事的罪魁禍首，不正是這個在落日蹭吃蹭喝這麽久，還口出狂言，騙他們七爺出去尋找什麽“凈泉”的蔣城嗎？

仔細想想，七爺和貓姐找回來的寶貝已經夠多了的，現在落日根本不受汙染水的影響，日子過得有聲有色，根本用不著找什麽“凈泉”，還不是那個蔣城妖言惑眾？

因而，總有氣不過的落日小弟，給蔣城明裏暗裏地使絆子，比如食堂大師傅在給他送的飯菜裏加幾條活著的青蟲，比如負責打掃衛生的劉媽，在他的房間裏放幾只活潑的變異跳蚤，比如負責後勤補給的小玲，暗示手下將他分得的床鋪換成最薄的蟲蛀褥子。

……

這些小事都是冰山一角，真正壓垮駱駝的最後一根稻草，還是獨眼的態度，獨眼一直對他是不聞不問的，甚至為了穩定軍心，額外放話優待蔣城，以證明七爺一定是回得來的。

然而，這一日，獨眼大約是喝了基地裏新釀的酒，醉醺醺地獨自“探望”了蔣城，他眼神發紅，布滿了紅血絲，看蔣城的眼神，像極了看一具屍體。

事實上，獨眼並沒有別的意思，只是心中煩悶，喝了幾口酒，又忍不住確認一下蔣城是不是老老實實待在房間裏，可蔣城心裏有鬼，當晚嚇得徹夜未眠，越想越覺得這是秦寒七喪命的實錘，想起自己當初立下的誓言，終於忍不住煎熬，下定決心，正式開始籌備自己的越獄，他暗暗給自己定了臨界值，如果秦寒七等人再過一個月還不回來，他就算硬闖也要沖出落日，為自己博得一線生機。

……

收集了“凈泉”水之後，更令李呦呦欣慰的，莫過於棉花糖居然帶傷找來了——在“石像林”消失之後，李呦呦就隱約聽到了棉花糖“啾啾啾”的叫聲。

只是，棉花糖翅膀上的傷依舊不見好轉，長途飛行太勉強了，而這次的目的已經達到了，眾人便決定，帶著棉花糖在山腳下的村落裏修養一陣子，等棉花糖的傷口養好了，再啟程回去。

下山的路比上山時還要難走，主要是因為，那人面蛇身的猰貐帶著他們饒了一大段路，這隊人馬沒辦法沿著原路下山，只能憑著方向感，沿著大致方向，往下走。

李呦呦暗暗在心裏盤算過了，帶著受傷的大鳥兒棉花糖，速度會減慢不少，大概需要兩天時間能走回山下，可沒想到還是高估了他們的速度。

直到第三天傍晚，一行人才終於找到了小呂所住的村落。期間，還有件比較驚險的遭遇——在山上，居然路遇一片沼澤。

所謂“事出無常必為有妖”，李呦呦又熟悉“雒嬪”的故事，知道在那個故事裏，還有一個叫做鑿齒的，生存在沼澤裏的怪物。

說明了心中的擔憂，秦寒七當即拍板繞路，而事實證明，他們的決定無比正確，在離開那片沼澤後，回頭遙望時，還真發現了一個身形巨大，有著鑿子一樣長牙的怪物。

眾人在小呂的介紹下，於村落裏租下了幾個房間，又換取了不少有益於棉花糖養傷的草藥，在西陰山腳下又盤桓了半個月，李呦呦發現，水源還真如秦寒七所說，依舊是清澈的，並沒有影響到山下居民的使用。

當棉花糖的傷勢完全痊愈後，眾人謝過了西陰山下的居民們，便啟程出發了，這一路上，秦寒七不斷地用那一小團“凈泉”水，去凈化遇到的河流、湖泊，“凈泉水”歲小，凈化水源的能力卻極強，即便一再使用，依舊大小不變，效力不減。

就這樣走走停停，一路凈化，原本僅需要月餘的路途，居然走了小半年，李呦呦等人再次回到落日時，獨眼、阿丙、老辣等幾個大男人，都激動得淚流滿面，連遠在耀陽的老耿，聽說七爺等人平安歸來的消息，也日夜兼程，第一時間趕了回來。

旅途勞頓，經過熱烈而過於激動的“歡迎”之後，李呦呦已經感到身心俱疲，秦寒七也不同自家兄弟客氣，稍稍安撫了他們的情緒後，便拉著李呦呦回到自家小別墅。

兩人倒在久違了的大床。上，相擁而眠，睡了個昏天暗地。

李呦呦只覺這一覺睡得格外香甜，早起精神奕奕，秦寒七看起來精神也不錯，疲憊一掃而光，又重新忙碌起來，李呦呦猜想，那個工作狂，應該是打算迅速處理這小半年來擠壓的事物。

其中，頭一件，恐怕就是當初答應了蔣城的條件，需要兌現。

想到無理由、無償地援助蔣城的龍傲基地，李呦呦還有有些肉疼的，這怎麽聽怎麽像個無底洞，然而，如果沒有蔣城提供的線索，他們也沒辦法找到那“凈泉水”，縱然李呦呦討厭蔣城這個猥瑣的登徒子，可一碼歸一碼，還是要言而有信的。

不過，李呦呦當天就聽到了關於蔣城的新消息——那傻。瓜居然在兩個月之前，悄無聲息地跑了！

獨眼當時也認為他是“畏罪潛逃”，恨不得全末世通緝蔣城，為七爺報仇，也是因此，無心插柳，把他違約逃跑這件事鬧得很大。

得益於獨眼當時的一時沖動，蔣城即便現在找回來，落日也有足夠的理由拒絕他。

小半年不見的落日也有了翻天覆地的變化，那位借給耀陽的“科研人員”陳以墨，重新回到落日之後，獨眼按著秦寒七臨行前的吩咐，給了他很大的創作自由，已經把農田灌溉，甚至收割的最優方案付諸實踐了。

李呦呦回來的季節，正趕上水稻收割，放眼望去，新區都是金燦燦的稻田，格外賞心悅目。

有了“凈泉水”後，落日周圍的水源也被秦寒七仔細凈化過，唯獨替隔壁守望徹底凈化時，秦寒七賣了關子，等到韓老大公開表達的千恩萬謝，必定報答落日的態度之後，才替守望也解決了後顧之憂。

守望在和落日這麽多年的對抗中——尤其是貓姐李呦呦住進落日之後——一直沒有討得便宜，如今，落日如日中天，不但不斷擴張，還一點點吞並了他們的地盤，韓老大大約是認命了，這次認慫認得格外痛快。

比起七爺進一步凈化了整個基地的水源，落日的小弟們最高興的事，還要屬這一回又在守望面前露了臉。

尤其是從前和守望有過摩擦的，最近酷愛往外跑，找各種機會和守望的人偶遇，也沒什麽別的訴求，就是吹一吹自家七爺和貓姐又找到了寶貝，順便語重心長地教育他們：做人要懂得感恩，“飲水不忘挖井人”，不要動不動就跟我們搶資源，你們得想想，今天的美好生活是誰給你們帶來的。

守望的人鼻子都氣歪了，偏偏落日那夥嘚瑟到不行的人，說的還是事實，他們無從辯駁，最後也只好妥協，硬著頭皮認下了，不但如此，明明幾年前還過得緊巴巴，遠遠不如他們的落日，最近愈發滋潤了，就算他們不提“水源”的事情，單單看著這些“窮人乍富”的裝備和外帶的夥食，就讓他們嫉妒得牙酸。

在相當長的一段時間內，守望眾人最怕的就是出基地做任務時，遇到落日的成員們，而秦寒七也沒有清閑，除了處理擠壓的事物之外，還要接待聞名而來求助的小基地。

秦寒七壓根就沒想過用“凈泉”牟利，因此，用“凈泉”救人這件事，是來者不拒的，最多的時候，一天跑好幾個基地，凈化三四條河流，忙得腳不沾地，日程安排得滿滿的。

也是因此，收到伊甸園的書信時，李呦呦才直拍腦門：她就說好像忘了什麽！居然把最親近的伊甸園給落下了，還要等他們主動寫信，真是不應該。

“還沒問趙聰聰的身體怎麽樣了呢。”李呦呦便拆信，便感慨道，一晃已經大半年過去了，想必趙聰聰在自家親妹妹的照看下，應該已經痊愈了吧。

李呦呦本以為信件裏除了客套寒暄，就是委婉地提及希望秦寒七親自過去一趟，為她們徹底解決水汙染的問題，沒想到，打開信封，卻是刺目的紅。

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